福島県では、30種類もの品種が栽培されています。「はつおとめ」「ふくおとめ」「ふくえくぼ」「ふくあかね」「はつひめ」「ふくあかり」などオリジナル品種も。
ただ、代表品種を一つ選ぶとするならば、「あかつき」です。全国でもっとも収穫されている品種ですが、福島があかつき栽培のパイオニア。
小玉傾向で商品化は厳しいとされていた「あかつき」でしたが、約60年前、福島県の生産者が粘り強く改善を重ね、肥大化させる栽培技術を確立。
そして昭和54年、福島の神事「信夫三山暁（しのぶさんざんあかつき）まいり」にちなみ、「あかつき」と名づけられました。

生産者の方が出荷する量が多くて、品質がおいしく安定している期間が旬！福島県の桃の旬の時期は 7月~8月です。
もっとも、桃の品種によって旬の時期が異なります。
6月下旬から7月上旬にかけて出回る極早生品種の「はつひめ」は、福島の桃のトップバッターです。
7月上旬〜中旬には早生品種はあかつきの枝変わりの「暁星」が旬を迎えます。
そして、夏真っ盛りの7月下旬から出回るのは、「あかつき」「まどか」といった品種で、福島の桃の最盛期になります。

秋の始まりが感じられる8月下旬〜9月上旬にかけては晩生(おくて)と呼ばれるように、桃のシーズンの後半戦。「川中島白桃」「さくら白桃」といった品種が旬を迎えます。
なお、近年、気候変動の影響で暑い日が続くため、収穫時期が早まることがあります。

美味しい桃を選ぶ際には、「色と形」、「香りと手触り」、「等級と糖度」の3つのポイントに注目して選びます。

1.色と形
美味しい桃は、左右対称でふっくらしていて、やや横長の楕円形をしています。
全体的にピンク色や紅色に染まり、お尻の部分がクリーム色をしています。未熟な桃は色付きが薄く、お尻の部分はやや青みがかっているので、このような桃は避けた方が良いでしょう。

2.香りと手触り
甘い香りが漂ってくる桃は新鮮で美味しい証拠です。手に持ったときに柔らかすぎず硬すぎない、適度な弾力があるものを選びましょう。また触った時に産毛が沢山生えていてチクチクする桃が美味しいのでおススメです。実は桃の産毛には害虫や日焼けから実を守る役割があり、産毛がしっかり生えていて果点が多い果実ほど、甘くて美味しいとされています。

3.等級と糖度
等級は桃の品質を示し、糖度はその甘さを示します。等級が高いもの、そして糖度が高いものを選べば、より美味しい桃を選ぶことができます。
桃の色合い、形状、糖度などの総合的な品質で決定される等級（「特秀品」「秀」「優」「良」）等の等級などの表示を元に購入されてもよいかもしれません。

箱買いの不安は、食べ切れるかどうかですよね。そのままで食べるのはもちろん、風味や食感に合わせてスイーツやおしゃれなおつまみとして、大量消費レシピを知っていたら、そんな不安もなんのその。手軽でおすすめの3つの料理をご紹介します！

1.桃のコンポート
シンプルな調理法で桃本来の風味を存分に楽しむことができます。加熱された桃はこっくりと甘く、ごろっとした果肉の食感がたまりません。

2.桃サイダー
夏の暑い季節にぴったりなのが「桃サイダー」です。甘くない桃でも加熱することで調理可能で、さらにガス飲料と組み合わせることで爽やかな飲み物に変身します。

3.桃のマリネ
桃のマリネは、さっぱりとした味わいでおつまみに最適な一品です。桃の自然な甘みと酸味が絶妙にマッチし、ワインやビールとの相性も抜群です。これからの季節、新鮮な桃を使ったこのレシピで、普段の食卓を少し特別なものにしてみてはいかがでしょうか。